《３周目》第18、19、20、21日目 ８月14日～17日

第18日目　07年８月14日（火）雨後晴

9:00　市野瀬バス停　→（真念遍路道経由、地蔵峠〈12:00〉24.7㎞）→　15:30　39番　延光寺　15:50→（7.3㎞）→18:00　ホテルアーバン宿毛《合計32㎞》

　朝、山には雲が垂れ込め、時折、強いにわか雨。
　が、昼ごろから、急に晴れ間が広がり、強い夏の日が照り付けてきた。

　じりじりと焼ける肌。バッグに付けてきたミニ温度計は35℃を指している。

　国道沿いのベンチで一息ついていると、自転車を押して歩いているおばあちゃんが声を掛けてきた。
「２、３日ずつ、区切り打ちです」と言うと、「そしたら何遍も来なければあかんな」と感心される。
　おばあちゃんも70歳過ぎてからお遍路に何度も行った。今は体がきついので行けない。聞くと82歳という。
「暑いけど、頑張ってな！」と励ましていただく。
　おばあちゃんも、いつまでもお元気で…。

　少し歩くと、外国人のお遍路。通し打ち。２年間、日本で英語の講師を務めた。今度、アメリカに帰るので、記念にお遍路をしているという。お気を付けて…。

　夕日を浴びつつ、西へ西へと歩いた。

第19日目　07年８月15日（水）晴

4:15　ホテルアーバン宿毛　→（松尾峠〈6:10〉18.5㎞）→　9:40　40番　観自在寺　10:15→（柏〈1:15〉清水大師〈15:10〉24.6㎞）→　18:40　よしのや旅館《合計約43.1㎞》

　夜明け前、峠に向かう。
　朝焼け。朝靄に煙る山。湧き立つ雲。
　山の遍路道は、草木が朝露でびっしょり濡れている。
　鳥のさえずり。小川のせせらぎ。ヒグラシの合唱。

　国道56号へ。
　日が高くなり、日差しは容赦なく照りつけてくる。
　暑く、けだるい空気。温度計は40℃。時間が止まっているような感覚。けだるい空気をかき分けるように歩いていく。
　時間の流れの中を歩いているのではなく、「今」の時が、今、今、今…と、一瞬一瞬、過ぎていく感じ。
　宗教者が求めてやまない「久遠の今」「絶対の今」を、現象の時間の中でぼんやりと学んでいるようである。
　「神さま、神さま…」と念じて歩く。朝に道を聞かば、夕べに死すとも可なり――。今なら、神さまがいる、神さまと共にいると感じたまま、倒れることができる。
　沿道に生い茂った草が、神様を思う自分に挨拶してくれるように、ずっと風になびいてくれている。

　午後、延々と柏坂（峠）を登る。あまりの暑さに15-20分ごとに休憩を取り、濡れタオルで首筋や額の熱を冷やす。
　ようやく峠を超え、今度はひたすら下り道。

　そして夕日。夏の長い１日。

第20日目　07年８月16日（木）晴

4:15　よしのや旅館　→（16㎞）→　7:40　別格６番　龍光院　8:20→（9.6㎞）→11:05　龍光寺　11:40→（2.6㎞）→12:25　42番　佛木寺　13:05　→（10.6㎞）→　16:25　43番　明石寺　16:55　→（3.5㎞）→18:00 宇和パークホテル《合計42.3㎞》

　夜明け前のヒグラシ。鳥のさえずり。　
　日が昇り、照りつける太陽。

　影のない田んぼの道。

　寺に着き、本堂脇の釈迦像の前でほてった体の熱を冷ましていると、裏手の境内林から、わずかなそよ風。頬を撫でる風に感謝合掌。

　峠を越え、自動車道を歩いていると、ワゴン車から男の子が降りてきて、オレンジジュースを接待してくれた。男の子と、車の中の若い両親に感謝。
　気持ちがとてもありがたく、元気が出てくる。大切に、しかし、一気に飲み干す。

　明石寺の小高い裏山では、「カナカナカナ…」とヒノキ林からヒグラシの大合唱。哀愁を帯びたヒグラシの音があたりいったいに響きわたり、体の中を通っていく。ヒグラシの音と１つになった感じである。西日がこぼれ落ちる林道を、約15分間、聞き惚れて歩く。

１日の終わり。夏の終わり。

第21日目　07年８月17日（金）晴

3:20　宇和パークホテル　→（伊予平野〈8:00〉25.9㎞）→　12:10　別格７番　金山出石寺　12:50→（11.9㎞）→16:00　ＪＲ伊予大洲駅《合計約37.8㎞》〈往路、夜行バス（しまんとエクスプレス）、復路、ＪＲ〉

　108の寺（別格含む）で、３番目に標高の高い寺（812㍍）を目指す。

　途中からきつい山道。あえぎながら登っていく。
　10-15分に一度に休憩。濡れタオルで首筋と額を冷やし、靴を脱いで足を強くもむ。その繰り返し。

　林道のそばから、木の根や苔を伝ってポタポタとしずくが滴り落ちている。それを空になったペットボトルに慎重に受け止める。

　しばらく行くと、草木が茂って荒れた遍路道の下に、腕の太さほどの小さなせせらぎ。
　透んだ水に手を入れると、ひんやりと気持ちよい。
　荷物を降ろし、頭の手ぬぐいを取り、メガネを外して、水をすくう。
　顔を洗い、腕に注いで熱を冷ます。口に含むと甘い香りがした。
　これもペットボトルにお裾分けさせてもらう。

　一時の癒し。自然の恵みに手を合わせる。

　はるか遠くの山から、「ゴーン」と寺の鐘が聞こえてきた。歩いては休み、また歩いては休んで、だんだん鐘の音が近づいてくる。
　やがて頭のすぐ上から鐘の音。見上げるとそこが寺。ようやく到着した。

　納経し、しばし休んだ後、来た道を飛ぶように降りていく。登りでは気が付か なかったヒノキの香りが鼻をくすぐった。

　下界（平地）に降りるとうだるような暑さ。温度計は40℃を指していた。